Vysoký krvný tlak, systolický tlak 130 mm Hg a viac - a/alebo diastolický tlak 85 mm Hg a vyšší, (WHO/ISHN, 1999) je jedným z hlavných rizikových faktorov aterosklerózy, ischemickej choroby srdca aj cievnych chorôb mozgu a je príčinou asi 1/4 až 1/2 všetkých kardiovaskulárnych úmrtí. V populácii, kde je dvadsať a viac percent hypertonikov, je štyrikrát vyššie relatívne riziko ischemickej choroby srdca (ICHS) ako v populácii s nižším výskytom hypertenzie. Mnohé epidemiologické štúdie a projekty dokázali, že už pri miernom poklese priemerných hodnôt TK v populácii sa znížil počet komplikácií vysokého krvného tlaku, vrátane ICHS.