To satisfy the increasing demand for wood in central Europe during medieval times, a new system of forest management was developed, one far superior to simple coppicing. The adoption of a sophisticated, Coppice-with-Standards (CWS) management practice created a two-storey forest structure that could provide fuelwood as well as construction timber. Here we present a dendrochronological study of actively managed CWS forests in northern Bavaria to detect the radial growth response to cyclical understorey harvesting in overstorey oaks (Quercus sp.), so-called standards. All modern standards exhibit rapid growth releases every circa 30 years, most likely caused by regular understorey management. We further analyse tree-ring width patterns in 2120 oak timbers from historical buildings and archaeological excavations in southern Germany and north-eastern France, dating between 300 and 2015 CE, and succeeded in identifying CWS growth patterns throughout the medieval period. Several potential CWS standards even date to the first millennium CE, suggesting CWS management has been in practice long before its first mention in historical documents. Our dendrochronological approach should be expanded routinely to indentify the signature of past forest management practices in archaeological and historical oak wood.

Bavarian State Department for Cultural Heritage 86672 Thierhaupten Germany

Department of Geography Faculty of Science Masaryk University Kotlářská 2 613 00 Brno Czech Republic

Department of Geography University of Cambridge Downing Place Cambridge CB2 3EN UK

Global Change Research Centre Bělidla 986 4a 603 00 Brno Czech Republic

Institute of Forest Sciences Chair of Forest Growth Albert Ludwigs University Freiburg 79106 Freiburg Germany

Institute of Forest Sciences Chair of Forest History Albert Ludwigs University Freiburg Tennenbacher Strasse 4 79106 Freiburg Germany

Institute of Forest Sciences Chair of Sylviculture Albert Ludwigs University Freiburg 79106 Freiburg Germany

Swiss Federal Research Institute WSL Zürcherstr 111 8903 Birmensdorf Switzerland

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