Starší osoby jsou stejně jako malé děti náchylnější k infekcím dýchacích cest. Je to způsobeno celkovým oslabením imunitního systému a zhoršenou funkcí respiračního systému danou stářím. Vzhledem k tomu, že neexistuje anatomická bariéra oddělující horní a dolní cesty dýchací, se infekce z horních i dolních cest dýchacích můžou vzájemně ovlivňovat. Z banální rýmy se může vyvinout bronchitida nebo pneumonie. Infekce RS virem a virovou chřipkou jsou v zimním období příčinou značné mortality u starších lidí v Evropě i USA. Většina dospělých prodělává infekci horních cest dýchacích l až 2krát do roka. Průběh těchto infekcí může mít mnoho modifikací – některé osoby se vyhnou nákaze po mnoho let, zatím co jiní přecházejí z jedné infekce do druhé. Tento průběh ovlivňuje mnoho faktorů jako jsou stres, strava, životní styl, povolání a kontakt s osobou trpící vyšší incidencí zánětů HCD a podobně.
